Después de darle varias vueltas al asunto, he llegado a la conclusión de que no haría justicia a “mi viaje” si titulara este post como Pasión Estambulí II. Sería tomar la parte por el todo. Estas mini-vacaciones me han abierto una pequeña mirilla por la que curiosear con la vista puesta en un horizonte más lejano y atrayente. Esto no quiere decir que Estambul no haya estado a la altura de las expectativas alimentadas durante meses, todo lo contrario, las ha superado con creces. Cuando preparas un viaje con amoroso esmero, trazando todos los recorridos posibles en un mapa que, finalmente, llegas a memorizar, devorando cuantos libros caen en tus manos para, después soñar con ellos, es harto complicado que la realidad esté a la altura de las expectativas. No obstante, en este caso excepcional, la realidad desborda más allá de cualquier idea preconcebida, por exagerada que sea.  He de confesar que no sé si he descubierto Turquía en Estambul, o Estambul en Turquía. Podría hablar de los contrastes de un país que se convierte en quintaesencia de la megalópolis o viceversa. Pero, para ser sincera, sería más que osado sentar certezas o ideas con visos de, teniendo en cuenta la duración de mi viaje. 

Jamás olvidaré las sensaciones que me produjo mi primer contacto con la Capadocia, con sus tierras áridas, prácticamente desérticas y despobladas. Es llamativo que las primeras comunidades de ascetas cristianos germinasen subterráneamente en un paraje que parece haber sido olvidado por dios. El contraste entre las formaciones rocosas, que te trasladan a espacios legendarios propios de ciclos mitológicos paganos, y  la severidad de los frescos paleocristianos de Cristo Juez (PANTOKRATOR), resulta cuanto menos perturbador.  Un desasosiego que se diluye por completo, hasta desaparecer en la distancia, mientras volamos en un Globo a casi 600 m de altura con la primera luz del día. La Capadocia se vuelve un paisaje atemporal, amable y apacible, transmitiendo la sensación de que ha sido diseñado para la contemplación en el silencio del vacío.

Pero los contrastes del paisaje físico y humano se proyectaron sobre la pantalla de mis ojos de la forma más natural durante el viaje en autobús a Estambul. Son muchas horas, tiempo para contemplar y meditar. Pasamos de largo por el Gran Lago salado, un desierto de sal que termina confundiéndose con un espejismo de la nada. A continuación, la visita a Ankara coincidió con las celebraciones de la efeméride de la independencia turca. Era el día señalado para las demostraciones del orgullo nacional (30 de agosto), una de cuyas epítomes más sublimes se encuentra en el Museo de las Civilizaciones. Un templo de la arqueología al servicio de un constructo, el de aquel gran hombre, cuya imagen impertérrita aparecía junto a la bandera en casi todos los rincones de la ciudad. Fue el mecenas predilecto del Imperio Hitita, Mustafá Kemal, quien se hizo a sí mismo padre de los turcos (eso es lo que significa el sobrenombre, ”Atatürk”, yo siempre pensé que realmente se llamaba así). Una vez abandonas Ankara, el amarillo va dejando paso al verde. El bosque nos avisa de que el Mediterráneo está cerca. Otra Turquía nos aguarda.

Dos horas para cruzar el puente intercontinental me corroboraron que Estambul era mucho más que Constantinopla, y que la imagen romántica del archipiélago de las siete colinas había sido engullida por una megalopolis de casi 15 millones de habitantes. Se necesitarían años para descubrir el verdadero Estambul, el Estambul turco, el pobre y remoto del que habla Pamuk, ese Estambul en el que miseria y dogmatismo religioso suelen ir abrazados. Fue imposible no sentir frustración porque jamás llegaría a la esencia, un sentimiento de decepción y miedo al reduccionismo que arraigó durante un interminable atasco. 

Juan Goytisolo ha escrito que Estambul es una de esas ciudades, como Nueva York, en el que la belleza del conjunto subsume la fealdad de las partes. Desgraciadamente yo sólo he vivido el mejor Estambul, el que alberga el corazón de dos Imperios, Romano y Otomano, enlazando a Oriente y Occidente sin solución de continuidad. El Estambul sincrético que se muestra en todo su esplendor al turista. Me hubiera gustado penetrar en la ciudad y descubrir sus secretos más inconfesables. Sin embargo, sólo ha quedado tiempo para que la ciudad ancle en mí, en mis sentidos. Nunca olvidaré “mi Estambul”: una cascada de cúpulas iluminadas por el Ramadán, donde la brisa te susurra secretos inteligibles allende el mar. Una ciudad encantada en la que vive gente, si cabe, más encantadora.

“A menudo sucede que lo que parece más irreal y ficticio es lo único verdadero.” Soledad Puértolas